En bref
- Une Delage 1937 passe chez RM Sotheby’s
- Estimation jusqu’à environ 5,5 millions d’euros
- Ex-lauréate du Best of Show 2005
Une ancienne gagnante du Best of Show de Pebble Beach sera proposée aux enchères en août en Californie, un cas presque introuvable sur ce segment. La Delage D8-120 S Aerodynamic Coupé de 1937, vedette annoncée de la vente RM Sotheby’s à Monterey du 13 au 15 août, est attendue entre environ 4,6 et 5,5 millions d’euros (5 à 6 millions de dollars).
Une apparition presque inédite sur le marché
Depuis la création du concours de Pebble Beach en 1950, seules 74 voitures ont décroché sa récompense suprême. Voir l’une d’elles arriver en vente publique reste donc exceptionnel. Pour Harvey Stanley, chargé des ventes privées chez RM Sotheby’s, cette distinction pèse lourd dans la désirabilité de l’auto, au point d’ajouter, dit-il en substance, une provenance hors norme.
L’enjeu dépasse la seule cote. Une voiture déjà validée par les plus grands rendez-vous du concours d’élégance part avec une longueur d’avance pour revenir à Pebble Beach, mais aussi à Villa d’Este. Et, clairement, ce n’est pas un détail sur ce niveau de collection.
Une Delage pensée comme un manifeste
Ce coupé n’est pas une simple variation de la D8-120. C’est le prototype de la D8-120 S, version plus affûtée, avec un huit cylindres en ligne de 4,75 litres, des freins majorés, une suspension abaissée et un poids revu à la baisse.
Mais l’essentiel est ailleurs, dans la ligne. Sa carrosserie artisanale en aluminium et acier, signée Marcel Pourtout et dessinée par le jeune Georges Paulin, impose une silhouette fuselée à longue poupe. Louis Delâge voulait d’ailleurs l’exposer au Salon de Paris 1937. Les inscriptions étant closes, il l’aurait simplement fait conduire devant le Grand Palais, où elle fut stationnée à l’entrée. Le geste a de l’allure, la voiture aussi.
Une histoire mouvementée puis une restauration décisive
La suite est moins linéaire. En 1953, après un accrochage, la voiture part chez Saoutchik pour réparation. Le carrossier modifie alors son visage, avec un avant plus massif, un pare-brise plat et une vitre arrière monobloc à la place du dessin d’origine.
Plus tard, l’auto passe notamment entre les mains de William A. Raidy, de William Maas puis du collectionneur Alfredo Brener. Quand Sam Mann parvient enfin à l’acheter, après près de dix ans d’efforts, elle réclame une restauration complète. L’atelier Stone Barn, dans le New Jersey, y consacre plus de deux ans et demi, en s’appuyant sur des photos d’époque et sur les archives Pourtout. Résultat, les retouches de Saoutchik disparaissent, et le pare-brise courbe comme la lunette arrière en deux parties reviennent.
La pièce maîtresse d’une collection majeure
Cette Delage fait partie des 22 lots de la collection Sam et Emily Mann, assemblée sur plus de quarante ans. On y trouve aussi la Duesenberg JN Convertible de 1935 ayant appartenu à Clark Gable.
Après sa victoire à Pebble Beach en 2005, la française a encore remporté le titre Best of the Best lors de la première édition du Louis Vuitton Classic à New York. Sam Mann la décrit comme « la crème de tout ce que nous avons possédé, et l’exemple le plus pur de l’automobile comme art ». Chez RM Sotheby’s, on estime même que l’acheteur pourrait être plus jeune que prévu, peut-être quadragénaire. Un signal intéressant pour le marché des avant-guerre d’exception.