Defender Dakar, l’hommage radical de Land Rover au rallye

Le nouveau Defender Dakar ne sert pas seulement à célébrer une victoire sportive. Chez Defender, il rappelle aussi une ligne que la marque dit ne pas vouloir franchir, même au moment où Jaguar Land Rover compose avec un marché qui change vite, parfois d’un mois à l’autre, entre électrique, hybride et thermique.

Mark Cameron, directeur général de Defender, tranche assez nettement. Selon lui, la marque peut basculer vers l’électrique sur certains marchés, mais elle ne peut pas abandonner ce qui fait un Defender, sa capacité de franchissement et ses proportions. Sinon, dit-il, elle deviendrait une marque de SUV parmi d’autres. Le message est limpide, et ce modèle en est la démonstration roulante.

Un Defender pensé pour ne pas perdre son caractère

Ce 4×4 rend hommage au D7X-R, vainqueur de sa catégorie au Dakar cette année. Mais la version de série va plus loin sur un point très concret, la puissance. Là où la voiture de course était limitée à 400 ch par le règlement, le Defender Dakar revendique 635 ch grâce à un V8 4,4 litres biturbo.

Bref, ce n’est pas un simple exercice de style. C’est un modèle routier qui cherche clairement à conserver la crédibilité tout-terrain qui fait la valeur du nom.

635 ch, des pneus de 35 pouces et trois modes très ciblés

La fiche technique colle à cette ambition. Land Rover monte des pneus de 35 pouces sur des jantes de 20 pouces, avec un mode Dunes pensé pour le sable. Un mode Gravel adapte aussi la dynamique de conduite à d’autres surfaces.

Le plus singulier reste le mode Flight. Dans cette configuration, la suspension anticipe le retour au sol quand le véhicule est encore en l’air, afin d’amortir l’impact et de gagner en stabilité. Sur le papier, c’est spectaculaire. Et sur un engin de ce type, c’est quand même cohérent.

Des détails de course jusque dans la silhouette

L’inspiration rallye ne s’arrête pas au moteur. On retrouve une protection de soubassement renforcée, des prises d’air en fibre de carbone, un capot en carbone, un toit fixe équipé de feux, des rivets apparents et des bavettes spécifiques.

Côté présentation, plusieurs teintes sont prévues, dont le jaune Dakar Sand associé à un toit Yanbu Turquoise, comme sur le D7X-R. Mark Cameron explique que les équipes ont d’abord fait évoluer le Defender OCTA vers le D7X-R, avant de se demander s’il était possible de rendre routière la voiture victorieuse du rallye.

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Présentation publique et calendrier déjà fixé

Le modèle a été montré au Quail by the Peninsula, rendez-vous où Defender occupait une place importante avec des expériences de conduite hors route. La marque s’affirme un peu plus comme l’un des piliers de JLR, aux côtés de Jaguar et Range Rover. Discovery, lui, reste en préparation.

Land Rover a commencé à recueillir les marques d’intérêt. Les réservations doivent ouvrir au début de 2027, pour des livraisons attendues plus tard dans l’année.