Lotus Emira 420 Sport, la version la plus affûtée du coupé

Lotus tient une nouvelle tête d’affiche. Avec l’Emira 420 Sport, la marque britannique place son coupé moteur central au sommet de la gamme, dans un moment où les sportives compactes à forte personnalité se raréfient. Cette version développe 420 ch (414 hp) grâce au quatre-cylindres 2,0 litres turbo d’origine AMG, associé à une boîte double embrayage à huit rapports et aux roues arrière.

Une Emira qui prend le sommet de la gamme

Face aux Turbo SE et V6 SE, toutes deux données pour 395 ch, la 420 Sport gagne en puissance, s’abaisse légèrement et devient le nouveau vaisseau amiral de Lotus. Le 0 à 100 km/h réclame 3,9 secondes, soit un dixième de mieux que la Turbo SE, pour une vitesse de pointe de 299 km/h. Sur le circuit maison d’Hethel, Gavan Kershaw affirme boucler un tour en 1 min 27 s, deux secondes plus vite qu’une Turbo SE.

Le tarif suit. La voiture démarre à environ 113 000 euros (122,900$), soit près de 15 000 euros de plus que la base Turbo SE. Avec le pack dédié, on grimpe à environ 125 000 euros (135,990$). Clairement, on entre dans une zone où la comparaison avec Porsche devient inévitable.

Design, carbone et personnalisation ciblée

Russell Carr, directeur du design chez Lotus, relie cette évolution à une logique simple, « la forme et la fonction travaillent ensemble ». Le bouclier avant adopte des ouvertures plus grandes, un splitter plus profond et des conduits destinés au refroidissement des freins. Sur les ailes, des évents en partie haute réduisent la pression dans les passages de roue. Carr rappelle aussi la présence des Becker points, ces repères visibles depuis le volant, hérités de Roger Becker.

Ailleurs, les bas de caisse gagnent en relief, les écopes latérales augmentent l’alimentation en air du moteur et l’arrière reçoit un hayon à persiennes, un spoiler discret, un diffuseur plus affirmé et des feux assombris. Plusieurs pièces peuvent rester en carbone apparent. Une teinte Tangelo Orange arrive aussi, réservée à cette version. Et comme sur le reste de la gamme, un toit targa vitré amovible est proposé, avec davantage d’options d’Alcantara à bord.

Le pack allégé qui change la lecture de l’auto

C’est sans doute là que se joue l’essentiel. Le Lightweight Handling Pack, exclusif à la 420 Sport, retire 55 livres, soit environ 25 kg. Il ajoute des amortisseurs Multimatic réglables manuellement, avec gestion séparée de la compression et de la détente. Gavan Kershaw parle d’un ressenti « beaucoup plus posé et réactif ».

Le pack comprend aussi des pneus Michelin Pilot Sport Cup 2 spécifiques, un hayon en carbone, une batterie lithium-ion qui économise 22 livres et un échappement en titane à doubles sorties bleutées à chaud. L’ensemble sent la pièce bien choisie, pas le catalogue décoratif.

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Sur route comme sur circuit, le calme derrière la vitesse

Sur les routes dégradées du Norfolk, l’Emira 420 Sport remue à basse vitesse, mais sans jamais perdre sa cohérence. La direction hydraulique, rare aujourd’hui, apporte cette lecture très fine du train avant qui reste une signature de Lotus. Le moteur AMG, pas le plus expressif à l’oreille, se montre en revanche très efficace. La boîte à double embrayage semble aussi avoir corrigé ses hésitations précédentes, notamment en manœuvre.

Et sur piste, même constat. En mode Tour, l’auto encaisse beaucoup sans se désunir. En Sport, elle autorise davantage de mouvement. En Track, selon Kershaw, il reste possible de la faire pivoter, même si l’antipatinage ne se coupe jamais totalement. Le mot qui revient, justement, c’est le calme. Pas de mollesse. Une forme de maîtrise, assez rare à ce niveau de vitesse.